Reloj biológico
Ahora se conoce con más precisión cuál es la relación del ritmo circadiano y las enfermedades, así como los cambios fisiológicos que ocurren en el cuerpo humano cuando hay luz o cuando hay oscuridad. Durante la noche se producen modificaciones en el organismo (en el nivel de hormonas, en los perfiles de coagulación y en los procesos metabólicos) que favorecen la aparición de ciertos trastornos, dolores o molestias. El conocimiento de estos cambios ha permitido, inclusive, que los medicamentos se suministren a las horas cuando se produce el pico de una determinada enfermedad.
La temperatura del cuerpo humano presenta variaciones entre el día y la noche. Las temperaturas más bajas ocurren entre las 4 am y las 5 am, y las más altas entre las 5 pm y las 8 pm debido a mecanismos hormonales y de termorregulación del hipotálamo. La presión arterial se encuentra mucho más alta antes de que la persona se despierte, así como sustancias que promueven la trombosis coronaria y cerebral y una muy baja concentración de sustancias que protegen contra el trombo. Eso explica por qué el 80% de los casos de infarto al miocardio, muerte súbita y angina de pecho ocurren desde las 6 am hasta 1 pm. Las personas que ya han tenido una falla cardíaca, o que se encuentran en los grupos de alto riesgo, deben evitar los ejercicios violentos en horas de la mañana, por el riesgo que tienen de sufrir infarto. Asimismo, se recomienda que los medicamentos para pacientes cardíacos se tomen al inicio del día.
Los dolores en las vías digestivas ocasionados por úlceras se producen principalmente de madrugada cuando organismo segrega más ácido. Por ello se recomienda evitar tratamientos a base aspirina o corticoides durante la noche. También la madrugada suele ser el peor momento de los pacientes que sufren de asma. Esto es así porque en la noche descienden los niveles de cortisol (una sustancia que mantiene el buen funcionamiento de las vías respiratorias) en la sangre.
La rinitis alérgica, se presenta en la mañana al despertar porque el cuerpo viene de un ambiente caliente, como es la cama, y al levantarse se expone a cambios de temperatura. Otra molestia que muestra predilección por la noche es la tos, síntoma que suele aparecer una o dos horas después de que la persona se acuesta. Esto se produce porque el moco nasal cae hacia la laringe.
El reloj biológico va paralelo con los ritmos fisiológicos del organismo. Por consiguiente, la alteración de éstos se manifiesta con trastornos patológicos. El cuerpo está sincronizado y cuando disminuye la luz, cambia su patrón fisiológico y un ejemplo es el aumento de la serotonina cerebral que estimula el sueño y reduce el apetito y éste no reaparecerá sino dos o tres horas después de habernos levantado en la mañana; esto explica por qué la mayoría de las personas no desayunan y sólo se conforman con una rebanada de pan y alguna bebida hasta la hora del almuerzo. También se reportan cambios emocionales y depresión asociados al estado del tiempo por un desequilibro hormonal en las personas. Por ejemplo, la lluvia y el invierno pueden ocasionar tristeza y tensión, y un día soleado es capaz de producir alegría y euforia.
Para enfrentar estos bajones de ánimo se recomienda recibir la mayor cantidad posible de luz natural entre las 6 am y las 8 am; hacer ejercicios; evitar la oscuridad en las casas u oficinas y mantener el horario regular para sincronizar el reloj biológico del cuerpo.
Dr. Avilio Méndez Flores
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