Infestación por piojos (Pediculosis)

Definición:

Es una infestación cutánea producida por tres especies de ectoparásitos del orden Anoplura, que parasitan sólo al ser humano y son exclusivamente hematófagos.

Frecuencia:

La infestación por piojos es muy común; de hecho es la segunda afección en niños después del resfriado. Cada año entre 6 y doce millones de personas en todo el mundo se infectan con piojos en la cabeza, siendo la gran mayoría niños en edad escolar.

Afecta sobre todo a colectivos (familias, colegios, campamentos)
Pueden infectar a cualquiera, independiente de su nivel social, edad o higiene personal, pero son más frecuentes en niños, sobre todo entre 4 y 5 niños, que en adultos y en mujeres que en varones.

Agente causal:

Existen tres variedades:
• Pediculus humanus variedad capitis (piojo de la cabeza)
• Pediculus humanus variedad corporis (piojo del cuerpo)
• Pthirius pubis (ladilla o piojo del pubis)

Aquí nos referiremos al Pediculus capitis:

• Son pequeños insectos que viven sobre la superficie de la cabeza, preferentemente detrás de las orejas y en la nuca.
• Miden de 2 a 4 mm, son de color gris, café o negro y pueden ser difíciles de ver.
• Necesitan sangre humana para sobrevivir.
• Ponen huevos (liendres) que se fijan fuertemente al cabello y tardan unos 6 días en salir los piojos. Las liendres son más fáciles de ver.
• No es una infestación por falta de higiene, a veces los piojos eligen las cabezas más limpias
• Los piojos de la cabeza no son responsables de la propagación de enfermedades.

Ciclo de vida:

Los piojos de la cabeza son pequeños insectos sin alas que viven y se reproducen en el cabello humano. Su origen se remonta a la aparición del hombre, ya que las personas son indispensables para su supervivencia.

Se alimentan exclusivamente de sangre humana, que chupan a través de la piel en cantidades extremadamente pequeñas. Al picar inyectan su saliva causando irritación y picazón. Esto resulta incómodo para los niños y en ocasiones se pueden producir cambios en su conducta e incluso insomnio. Fuera de la cabeza sólo pueden sobrevivir unas 48 horas.

Mientras los piojos pasan su vida entera sobre el huésped, han desarrollado adaptaciones que los habilitan para mantener un contacto cercano con él. Estas adaptaciones son reflejadas en su tamaño (de 0,5 mm a 8 mm), patas y garras fuertes para agarrarse firmemente al pelo y piel, sin alas e inflado dorso ventralmente. Se alimentan de restos de piel, secreciones sebáceas y sangre. Su color varía de beige pálido a gris oscuro. Si se alimentan de sangre, pueden ser considerablemente más oscuros. No se ahogan en agua, ya que pueden inflarse reteniendo aire y así logran flotar. Los piojos no saltan pero pueden ser contagiados por contacto, pues suelen trasladarse de un huésped a otro.

Los piojos presentan en su desarrollo los estadios de huevo, larva y fase adulta. La vida media oscila entre 30 y 40 días. Las larvas son similares de aspecto a los adultos, pero mucho más pequeñas.
Las hembras fertilizadas depositan 250-300 huevos durante su ciclo vital.

Los huevos, llamados liendres, se adhieren fuertemente a la base de los cabellos con una secreción adherente, insoluble en agua y muy resistente.

Las liendres tienen un tamaño de aproximadamente 1 mm de longitud y presentan forma globosa y son de color plateado.

Al cabo de 7-10 días emergen las larvas, que pasarán por tres estadios hasta llegar al parásito sexualmente maduro (15-20 días).

El desarrollo de los huevos y larvas depende de la temperatura.
La temperatura óptima de crecimiento rápido oscila en torno a los 28º C. No soportan temperaturas superiores a 45ºC, por debajo de 27ºC el crecimiento se enlentece, mientras que por debajo de 12ºC se detiene el crecimiento y la puesta de huevos).

En general son bastantes sensibles a la temperatura y en caso de fiebre del huésped pueden abandonarle.

Se alimentan de sangre que succionan al huésped, picando a intervalos de pocas horas.

Hay controversia respecto a cuánto tiempo puede vivir un piojo fuera del cuerpo humano, aunque se cree que menos de 24 horas, dependiendo de la temperatura y de la humedad.

Contagio

:

Contraer piojos no es sinónimo de falta de higiene, a los piojos les gustan todas las cabezas con pelo limpio o sucio, de color negro, marrón o rojizo, largo o corto, ondulado, liso o crespo. Tener piojos es solo el resultado de haber estado en contacto con una persona infestada.

Los piojos que infestan a los humanos no viven en las mascotas u otros animales. Hay otros piojos que viven en los animales, pero éstos no infestan a los humanos.

Los piojos no vuelan ni saltan, sólo se arrastran, siendo el contacto directo cabeza con cabeza con otra persona que tenga piojos la forma más común de propagación.

También se transmite mediante el uso de cepillos, gorros, ropa de cama o por guardar ropa usada por alguien que tenga piojos en el mismo lugar de almacenamiento.

Suele ocurrir en lugares de estrecha convivencia, como es el caso de hogares, escuelas, guarderías…

Síntomas:

Al principio las lesiones de la piel son mínimas; éstas consisten en un ligero eritema (enrojecimiento) y una mancha purpúrea en el sitio de la picadura, sobretodo en la nuca y detrás de las orejas, la exposición repetida da lugar a sensibilización y en cada picadura aparece una pápula inflamatoria seguida de una intensa reacción pruriginosa. Es debida a que cuando el piojo pica, inyecta una toxina anticoagulante en la piel antes de succionar la sangre. Puede haber infección secundaria y aparición de ganglios palpables en la parte superior del cuello. Rascarse puede empeorar las lesiones.

Diagnóstico:

Es sencillo. Se basa en los síntomas y en la observación de las liendres o parásitos:
• Se debe disponer de buena luz para revisar la cabeza del niño (la ideal es la luz solar)
• Observar el cabello mechón por mechón de forma ordenada:
• Se ven las liendres pequeñas, ovaladas, blanco-grisáceos, muy adheridas al pelo.
• Suelen estar detrás de las orejas y cerca del cuello. Las liendres se diferencian de la caspa en que quedan pegadas al pelo y que no se desprenden fácilmente.
• Los piojos son difíciles de ver.
• Se debe revisar a los otros miembros de la familia

Tratamiento:

El tratamiento está destinado tanto a eliminar a la población adulta como a larvas y liendres.

Para ello:

1. MATAR AL PIOJO:
Existen diferentes productos químicos para matarlos (pediculicidas), en forma de loción, crema, champú…
Consultar al médico sobre los más indicados y su forma de aplicación.

2. ELIMINAR LIENDRES:
Después de efectuar el tratamiento con el pediculicida, se debe aclarar el pelo con agua con vinagre (2 partes de agua y 1 de vinagre) o un producto adecuado, para ablandar la capa de quitina que envuelve a las liendres y así se desprendan más fácilmente. Por último, y con el pelo húmedo, pasar un peine especial “mil púas” para desprender piojos muertos y liendres.

No secar el pelo con secador porque el calor puede dejar sin efecto el producto usado.

En días posteriores pasar el peine “mil púas” para eliminar liendres.
Repetir el proceso a los 7 días

3. ELIMINAR LOS PIOJOS DE LOS OBJETOS PERSONALES
Lavar la ropa de cama y toallas con agua bien caliente (50ºC).
Para eliminar los piojos de los utensilios de uso personal (peines, cepillos, etc.) se deben sumergir en agua hirviendo durante 10 minutos o lavarlos con el producto pediculicida.

Una forma práctica de eliminar los piojos de la cabeza, sin usar remedios o sustancias químicas que pueden producir irritación o resistencias posteriores, es empapándola con aceite para bebés, que por su viscosidad adecuada los extermina ahogándolos. Esto se puede comprobar unos minutos después, pasando un peine fino.
Los piojos no son peligrosos y no son portadores de ninguna enfermedad. Sin embrago. Son contagiosos, incómodos y lo más complicado es que se reproducen rápidamente y de manera exponencial.

Prevención:

• Lavar frecuentemente el cabello, manos y uñas.
• Llevar el cabello corto o al menos recogido.
• Revisar periódicamente la cabeza de los niños (una vez por semana) y más frecuentemente si otros niños están infestados.
• Revisar al resto de los miembros de la familia.
• Tratar el pelo inmediatamente si se encuentran liendres o piojos y avisar al colegio o guardería.
• No intercambiar gorros, bufandas, toallas, ropa de cama, cepillos, peines…
• En las piscinas utilizar gorro de baño.
• Guardar las cosas propias de cada persona en áreas separadas.
• Lavar todos los peines o cepillos de pelo usados por la persona en agua hirviendo y jabón neutro por lo menos 10 minutos.
• Lavar (50ºC) la ropa, toallas y la ropa de cama usada por la persona infectada en los 2 últimos días antes del tratamiento.
• Pasar la aspiradora en los muebles tapizados, alfombras, asientos de coches, cascos de deportes.

No se deben utilizar los insecticidas como medida profiláctica ya que sólo origina un aumento de las resistencias.

Es inútil utilizar lociones, cremas o champús como medida preventiva.

Dr. Avilio Méndez Flores

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